正因为活性炭的这种特性，被广泛应用于制糖工业领域中红糖变白糖的生产过程中。取两只透明杯子，在一只杯子里放入纯净水，然后滴入一滴红墨水（这里可以用任何一种便于观察但不改变水的性质的色素都可以，例如蓝墨水、打印机彩色墨水，但不能使用墨汁和碳素墨水），搅拌均匀后将一半有色水倒入另一个杯子中留作对比样。将活性炭放入有色水中，数量应达到水的一半或更多，这样效果会比较明显，静置10―20分钟后与对比水样进行对照，在同等条件下，脱色效果越强说明活性炭吸附性越好。活性炭虽然在外型和用途方面可以有许多品种，但活性炭有一个共同的特性，那就是“吸附性”。活性炭产生吸附性的原因就是因为它有发达的孔隙结构，就象我们所见到的海绵一样。

活性炭滤与无塔供水设备结构活性炭具有多孔性的结构，表面积很大，每一克的活性炭大约有好几个篮球场大的表面积，因此可提供许多污染物停留在其表面上(称之为吸附)。当自来水通过活性炭滤水机时，水中有机物(如、三卤甲烷、臭味分子等)均会被活性炭吸附而达到净水的功能。由于活性炭的表面积大，因此自来水中造成氯味的物质也会与炭表面反应而使氯味降低。此外，活性炭对于某些重金属亦有部分的去除效果.水箱价格市场中，活性炭滤水机业非 ，例如对水中阴离子形态的污染物，如盐则无显著去除效果，对重金属的去除也有限，且细菌可附着于活性炭颗粒表面，生长成生物膜，反而造成滤芯中细菌数增加的情形。此外，对于水中硬度的去除，活性炭则无明显效果。活性炭滤水器适用在抓味重及三卤甲烷、及臭味等有机物含量高的地区。